Als er bij HAIX een project voor een nieuwe schoen op de agenda staat, dan begint het ontwikkelings- en designteam altijd met een praktijkcheck. Dat betekent: De basics vaststellen, een workshop houden onder praktijkomstandigheden en de inzet op locatie onderzoeken met professionals uit het werkveld voor wie de schoen uiteindelijk gemaakt wordt. “Het is onze inzet bij HAIX om succesvolle producten te ontwikkelen die in zo hoog mogelijke mate voldoen aan de professionele vereisten”, zoals Thomas Singer het formuleert, leider van de ontwikkelingsafdeling, “en daarom willen we precies weten wat een schoen aan het eind van de dag moet kunnen”.

Natuurlijk wil ook een ontwikkelaar van schoenen het liefst dat de zon altijd schijnt. Maar het eisenprofiel voor de ontwikkeling van nieuwe functionele schoenen moet onder realistische omstandigheden worden vastgesteld. Dat is een basisvoorwaarde voor hoge kwaliteitsgaranties.

De omstandigheden voor de workshop zijn nat

Wanneer en waar kunnen de vaardigheden van een toekomstige schoen voor boomklimmers “made in Europe” beter worden onderzocht dan op een dag wanneer de regen met bakken uit de lucht valt.

“Schnürlregen”, noemt men dat in Beieren, regen die de hele dag onophoudelijk blijft vallen. Op deze woensdag in november op het terrein van een voormalige watermolen bij een beek valt de regen als een zware grauwe mantel van natte wol. Alleen de forellen in de vijver kunnen nog springen. De trap van massieve houten planken is glibberig, de schors van de machtige elzen aan de oever van de beek is nat en het naar beneden hangende touw om de klimtechniek te oefenen voelt aan als een koud koord van natte hennep.

Vragen voor de specialist

Tijdens de eerste trainingsronde gaat het om het verzorgen van bomen, in tegenstelling tot het vellen van bomen. De vragen die de ontwikkelaars en de designers stellen aan de beroepsmatige boomklimmers volgen elkaar op als takken aan de stam: Wat zijn de basisvoorwaarden voor een schoen, als jullie de boom in gaan? Hoe flexibel moet de zool zijn? Wat is belangrijk voor de constructie? Waar moeten we in het bijzonder op letten? Zijn er elementen die men eventueel in een dergelijke specialistische laars kan integreren?

Timo Hildinger, die als professional leiding geeft aan de workshop, antwoordt heel precies wat voor hem en zijn team belangrijk is. “Dat zijn indrukken en ervaringen die bij de ontwikkeling van een nieuw product zoals een functionele laars voor boomverzorging en het klimmen met touwen voor ons enorm belangrijk zijn”, aldus Singer. Net als hijzelf weten enkele mensen van het HAIX ontwikkelingsteam hoe ze om moeten gaan met een kettingzaag. Ze weten hoe belangrijk snijbescherming en het voor HAIX kenmerkende comfort is. Maar het komt niet vaak voor dat je een schoenontwerper vindt met de professionele ervaring om met touwen in een boom te klimmen. Het aanbrengen van een voetklem om te klimmen is geen kunst, maar er is wel “een bepaalde basis-knowhow vereist”. En, al heel snel wordt duidelijk dat een laars om te klimmen aan heel specifieke vereisten moet voldoen.

Snijbescherming vs. Klimpro

Door de vakverenigingen wordt voor deze bezigheid in het algemeen alleen “snijbescherming” voorgeschreven. Maar ook voor snijbescherming zijn er verschillende gradaties, die berekend worden op basis van de loopsnelheid van de zaagketting die een gecertificeerde laars bij een noodgeval moet kunnen stoppen. Dit wordt uitgedrukt in 20, 24, 28 en 32 m/s voor snijbeschermingsklasse I tot IV. Maar: “Niemand zal met snijbeschermingsklasse 3 of hoger de boom in klimmen”, zegt de boomklimmer en levert daarbij ook meteen de logica voor deze uitspraak: “Hoe meer snijbescherming in de laars, hoe zwaarder hij is, da’s logisch.” En als er iets belangrijk is in de boom, en dit wordt door de professionals ontegenzeglijk vastgelegd in het eisenprofiel, “dan is het dat een laars licht van gewicht moet zijn”

En zo gaat het verder, de hele natte, verregende dag lang. Van boomklimmen tot het vellen van bomen en weer van voor af aan. Problemen worden bij de boom besproken, mogelijke oplossingen worden later in de studieruimte besproken. Ongeacht of het gaat om de betekenis van signaalkleuren, de versterking van plekken die blootstaan aan slijtage, mogelijkheden voor innovatie of gewoon het profiel van de zool.

Leren wat belangrijk is

Aan het eind van de dag heeft iedereen veel van elkaar geleerd. De schoenontwikkelaars van de boomklimmers, waar het uiteindelijk allemaal om draait. En de boomklimmers van de schoenontwikkelaars, zoals waarom veel zaken gemakkelijk en andere dingen alleen met zeer veel moeite gerealiseerd kunnen worden. En iedereen heeft nogmaals aan zijn eigen voeten kunnen ervaren hoe belangrijk een hoogwaardig, waterdicht en actief ademend membraan is op een gewone woensdag zoals deze midden in november.